IL CINQUECENTO: ESPANSIONE DEMOGRAFICA ED ECONOMIA

“Si può supporre che verso il 1560 la Germania abbia di nuovo raggiunto la densità demografica del periodo precedente alla peste, cioè degli anni intorno al 1340”.

La crescita demografica fu evidente soprattutto nelle città, anche alla luce degli spostamenti dalle campagne verso i centri urbani. Inurbamenti così drastici da provocare, in molti casi, il raddoppiamento degli abitanti nei centri cittadini.

A dispetto di una popolazione in forte aumento, la durata della vita restava a livelli bassissimi, anche per l’altissima mortalità infantile. In sintesi, la società del XVI secolo aveva caratteristiche opposte alla nostra: l’Europa era popolata da giovani e bambini a differenza dell’epoca attuale in cui le popolazioni europee sono le più vecchie del globo.

La concentrazione di capitali è un altro degli aspetti che caratterizzarono il ‘500. Uno dei temi che meglio aiutano a comprendere il processo è dato dall’intensificazione delle attività estrattive caratterizzate dalla presenza delle fonderie e degli altiforni.

Questi ultimi avevano fatto la loro comparsa in Germania nel XV secolo. Consistevano in un forno murato in cui il minerale veniva deposto su strati di carbone di legna accesi, attizzati da giganteschi mantici, solitamente azionati dall’energia idraulica. Mediante la fusione, si otteneva la ghisa che passava nelle fonderie, dove veniva lavorata. La grande necessità di legno fu la causa della massiccia distruzione di molti manti boschivi europei.

L’accresciuta produzione di ferro consentì l’impianto d’industrie metallurgiche di trasformazione, che pur non essendo così numerose, ebbero un impatto qualitativo rilevante; infatti, tale attività umana richiedeva una forte specializzazione insieme a grandi investimenti di capitali. Per tale ragione alcuni storici rintracciano in queste strutture la lontana origine dell’industrializzazione moderna.

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