Letteratura: Goethe

Figura di spicco della letteratura tedesca, Goethe sperimentò tutti i generi, dalla lirica alla tragedia al romanzo, lasciando in ognuno di essi un’impronta indelebile. Goethe attraversò tutte le esperienze culturali del periodo cruciale in cui visse, di cui incarnò sia le nuove tendenze preromantiche sia il gusto neoclassico. Si dedicò inoltre alle scienze e svolse intensa attività politica, rappresentando il tipo di intellettuale perfettamente integrato nella società del suo tempo.

Johann Wolfgang Goethe nasce il 28 agosto 1749 a Francoforte sul Meno da famiglia di funzionari imperiali di origine aristocratica. La sua è un’infanzia felice e precocemente aperta a varie esperienze e alla letteratura. Importante l’influenza della madre che frequenta i circoli pietistici, dove la religiosità si mescola a pratiche mistiche. Nel 1771 rinuncia alla fede cristiana. Molti e significativi i suoi amori in questi anni. Fra gli altri, quello per Charlotte Buff, già fidanzata, ispirerà la situazione che appare in I dolori del giovane Werther (1774).

Altre importanti opere dei primi anni Settanta, in cui il poeta ritorna a Francoforte, sono la lirica Maifest (1771); il grande dramma storico, d’impronta shakesperiana, Götz von Berlichingen (1771-73). Quest’ultimo è dedicato a un condottiero dell’età della Riforma luterana, nella cui vicenda si rispecchia il tramonto della civiltà medievale e dei suoi valori. Portando alle estreme conseguenze la libertà strutturale delle tragedie shakesperiane, l’opera infrange le regole classiche delle unità di tempo, luogo e azione, affermate dal Rinascimento italiano e dal teatro francese del Seicento. Scrive anche l’Urfaust, primo abbozzo della sua opera più grande, Faust. Sono, questi, gli anni del movimento preromantico dello Sturm und Drang (tempesta e impeto). La fama di Goethe si diffonde in Germania e in Europa. 1789-1800 Sono gli anni dell’amicizia e del carteggio intenso con Schiller. È Schiller a esortarlo a completare il Faust, di cui nel 1790 compare un Frammento, più ampio dell’Urfaust. Solo nel 1797 Goethe scrive i due «Prologhi» e la «Dedica». Scrive anche la redazione definitiva del Wilhelm Meister. Del 1790 è anche la stesura definitiva della tragedia Torquato Tasso. 1808-24 Le opere principali di questo periodo della tarda maturità, in anni nei quali Goethe vive molto in solitudine, sono il romanzo Le affinità elettive (1809), che ha per tema l’amore, inteso scientificamente come una legge naturale di attrazione simile a quelle chimiche; il Divano occidentale-orientale, una raccolta di liriche ispirate alla poesia orientale e accompagnate da un ampio commento, nella quale Goethe abbandona il formalismo classico per sperimentare soluzioni nuove; l’autobiografia Poesia e verità (1809-14, 1830), una benevola e ironica rievocazione delle intemperanze giovanili; il romanzo allegorico Gli anni del pellegrinaggio di Wilhelm Meister (1829), che riprende Gli anni di apprendistato con un più marcato intento didattico. 1825-32 Nei suoi ultimi anni, sempre attivi, Goethe legge la letteratura romantica europea, ma anche quella classica orientale. Stende la seconda parte del Faust, che è la sua occupazione principale. Il manoscritto è sigillato nel 1831, poi aperto e corretto nel gennaio del 1832. Lo scrittore muore il 22 marzo dello stesso 1832, l’opera esce alla fine dell’anno, curata da Eckermann (l’ultimo confidente e segretario di Goethe) e da Riemer. Figura di spicco della letteratura tedesca, Goethe sperimentò tutti i generi, dalla lirica alla tragedia al romanzo, lasciando in ognuno di essi un’impronta indelebile. Goethe attraversò tutte le esperienze culturali del periodo cruciale in cui visse, di cui incarnò sia le nuove tendenze preromantiche sia il gusto neoclassico. Si dedicò inoltre alle scienze e svolse intensa attività politica, rappresentando il tipo di intellettuale perfettamente integrato nella società del suo tempo.

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